Apprendre le tennis

Le terrain

Le court de tennis est un rectangle de 23,77 mètres de long (78 pieds). Sa largeur change selon qu'on joue en simple (8,23 m / 27 pieds) ou en double (10,97 m / 36 pieds) : les bandes supplémentaires sur les côtés, appelées couloirs, ne servent qu'en double.

Le terrain est délimité par plusieurs lignes. Les deux lignes de fond ferment le court à chaque extrémité. Les lignes de côté, elles, existent en deux versions : celles de simple, plus proches du centre, et celles de double, plus à l'extérieur.

De chaque côté du filet, une ligne de service est tracée à 6,40 mètres (21 pieds) de celui-ci. Elle délimite la zone où la balle de service doit obligatoirement tomber pour être bonne. Une ligne médiane de service coupe cette zone en deux, créant ainsi le carré de service droit et le carré de service gauche. Une petite marque au centre de chaque ligne de fond indique où le serveur doit se placer, à droite ou à gauche selon le score.

Le filet mesure 0,914 m (3 pieds) de hauteur en son centre, mais légèrement plus haut aux poteaux, à 1,07 m (3,5 pieds), à cause de la tension qui le fait s'affaisser un peu au milieu.

Les différentes surfaces

Le tennis se joue sur trois grandes familles de surfaces, chacune avec ses propres caractéristiques de jeu.

Le dur est une surface synthétique à la vitesse intermédiaire, avec un rebond régulier. C'est la surface la plus répandue dans le monde, utilisée notamment à l'US Open et à l'Open d'Australie.

La terre battue est la plus lente des trois : la balle y rebondit haut, ce qui favorise les longs échanges depuis le fond du court. C'est la surface de Roland-Garros.

Le gazon, à l'inverse, est la surface la plus rapide. Le rebond y est bas et parfois irrégulier, ce qui pousse les joueurs à monter au filet plus souvent. C'est la surface historique du tennis, et celle du tournoi de Wimbledon.

Le comptage des points

Le score dans un jeu

Contrairement à la plupart des sports, le tennis ne compte pas les points 1, 2, 3... Chaque joueur progresse selon une échelle particulière :

Le quatrième point remporté fait gagner le jeu, sauf en cas d'égalité (détaillée juste après). Le score s'annonce toujours en citant en premier celui du joueur qui sert : par exemple "30-15" si le serveur mène, et à l'inverse "15-30" s'il est mené.

L'égalité et l'avantage

Quand les deux joueurs atteignent 40 partout, on ne dit pas "40-40" mais "égalité" (deuce en anglais). Il faut alors gagner deux points d'écart pour remporter le jeu :

Le joueur qui remporte le point suivant l'égalité prend l'avantage. S'il gagne le point d'après, il remporte le jeu ; s'il le perd, on revient à égalité. Ce cycle peut se répéter plusieurs fois avant qu'un joueur ne parvienne à créer l'écart décisif.

Du jeu au set, et le tie-break

Un set se remporte en étant le premier joueur à gagner 6 jeux, à condition d'avoir 2 jeux d'écart sur son adversaire (6-4, 6-3, 6-0...).

Si le score atteint 6 jeux partout, un jeu décisif est généralement joué : le tie-break. Le comptage y redevient classique (1, 2, 3 points...), et le premier joueur à atteindre 7 points avec 2 points d'écart remporte le set, qui se termine alors 7-6. Si l'écart de 2 points n'est pas atteint à 6-6 dans le tie-break, le jeu continue jusqu'à ce que l'écart se crée (8-6, 9-7, etc.).

Le match : le nombre de sets

Un match se joue le plus souvent en deux sets gagnants (le premier joueur à remporter 2 sets l'emporte) — c'est le format utilisé pour tous les matchs féminins, y compris au Grand Chelem, ainsi que pour la plupart des matchs masculins en dehors des quatre tournois majeurs.

Exception notable : le simple messieurs des tournois du Grand Chelem (Wimbledon, Roland-Garros, l'US Open et l'Open d'Australie) se joue en trois sets gagnants, le premier à en remporter 3 étant déclaré vainqueur.

Le cas du double

Le système de score (15-30-40, égalité, sets) reste rigoureusement le même en double qu'en simple. Seule différence notable : pour raccourcir certains matchs, de nombreux tournois de double remplacent le troisième set décisif par un super tie-break, joué en 10 points (toujours avec 2 points d'écart). Certains tournois de double appliquent également la règle du "no-ad" : à égalité, le point suivant devient directement décisif, sans passer par la règle de l'avantage.

Le déroulement de l'échange

Le service

Le service ouvre chaque point. C'est toujours le même joueur qui sert pendant tout un jeu ; le service change de joueur à chaque nouveau jeu, en alternance.

Le serveur change aussi de position à chaque point : il sert depuis la droite de sa ligne de fond au score pair du jeu (0, 30, ou égalité), et depuis la gauche au score impair (15, 40, ou avantage). La balle doit atterrir dans le carré de service diagonalement opposé, situé de l'autre côté du filet.

Le serveur dispose de deux tentatives pour chaque point : s'il rate la première (une "faute" de service, la balle sortant ou touchant le filet sans passer), il retente sa chance avec une seconde balle. S'il échoue aux deux, le point revient directement à son adversaire (une "double faute"). Si la balle de service touche le filet mais retombe tout de même dans le bon carré, on parle de "let" : le point est simplement rejoué, sans compter comme une faute.

Le serveur doit également respecter une règle de position : il ne peut ni marcher sur la ligne de fond, ni la dépasser, avant d'avoir frappé la balle. Dans le cas contraire, c'est une "faute de pied", qui compte comme une faute de service classique.

En double, l'ordre de service tourne entre les quatre joueurs : chacun sert un jeu entier à tour de rôle, et cet ordre reste fixe pour tout le set. L'ordre de réception (qui reçoit dans quel carré) est lui aussi fixé au début du set et ne change pas tant que celui-ci n'est pas terminé.

Les fautes

Un échange se termine dès qu'une faute est commise par l'un des deux joueurs, ce qui offre le point à l'adversaire. La plus commune est la balle qui sort du terrain, c'est-à-dire qui retombe en dehors des lignes valables (au-delà de la ligne de fond ou des lignes de côté).

Une autre faute fréquente est le double rebond : si la balle touche le sol deux fois avant d'être renvoyée, le point est perdu. Toucher le filet avec sa raquette, son corps, ou même ses vêtements pendant l'échange est également une faute, tout comme le fait de faire passer sa raquette au-dessus du filet pour frapper la balle avant qu'elle n'ait franchi le plan du filet.

Il est aussi interdit de toucher la balle deux fois de suite avec sa raquette (une "double frappe" volontaire), de l'accompagner ou de la "porter" au lieu de la frapper franchement, ou de gêner physiquement son adversaire pendant l'échange. Enfin, si la balle touche un obstacle fixe du court (poteau, chaise d'arbitre, etc.) avant de retomber dans le bon camp, elle est également considérée comme faute.

Dans tous ces cas, l'échange s'arrête immédiatement, et le point est attribué au joueur qui n'a pas commis la faute.

Changement de côté et rotation

Les joueurs changent de côté du terrain après le premier jeu d'un set, puis toutes les deux jeux ensuite (donc après le 1er, 3e, 5e jeu, et ainsi de suite). Ce changement permet de compenser d'éventuels avantages liés au terrain, comme le vent, le soleil, ou une légère différence d'inclinaison du court.

Si le nombre total de jeux joués dans un set est impair au moment où il se termine, les joueurs changent aussi de côté avant de commencer le set suivant. S'il est pair, ils commencent directement le set suivant sans changer de côté, puisque le changement aura déjà eu lieu en cours de set.