Présentation
Une raquette se définit par plusieurs caractéristiques techniques, indiquées par le fabricant sur le cadre ou dans la fiche produit. Chacune influence directement la façon dont la raquette se comporte en jeu : sa puissance, son confort, sa maniabilité ou sa capacité à générer des effets. Les connaître permet de faire un choix éclairé, adapté à son niveau et à son style de jeu.
Le poids
Le poids d'une raquette (non cordée) se situe généralement entre 250 g et 300 g. Une raquette plus lourde offre davantage de puissance et de stabilité à l'impact, mais demande plus d'effort et de préparation pour être maniée rapidement. À l'inverse, une raquette plus légère est plus facile à manier et à accélérer, mais transmet moins de puissance naturelle et absorbe moins bien les vibrations.
Pour un joueur débutant, une raquette plus légère est en général plus confortable à prendre en main et permet de se concentrer sur la technique sans se fatiguer trop vite.
La taille du tamis
Le tamis est la partie ovale de la raquette, celle qui est cordée. Sa taille se mesure en cm² (ou en pouces carrés) et détermine la surface de frappe disponible.
Un petit tamis (moins de 630 cm²) offre plus de précision et de contrôle, car les cordes sont plus tendues et réagissent moins à l'impact, mais la marge d'erreur est plus faible.
Un grand tamis (plus de 660 cm²) offre au contraire une plus grande surface de frappe et donc plus de tolérance aux frappes imparfaites, ainsi qu'une puissance naturelle plus importante. C'est généralement ce format qui est recommandé aux débutants.
Entre les deux, un tamis dit intermédiaire (630 à 660 cm²) cherche un compromis entre contrôle et tolérance, et convient à la majorité des joueurs de loisir et de compétition.
L'équilibre
L'équilibre décrit la répartition du poids de la raquette entre le manche et la tête. Il se mesure en centimètres depuis le talon du manche, ou en "points" par rapport au milieu de la raquette.
Une raquette tête légère a son poids concentré vers le manche : elle est plus maniable, plus rapide à armer, et facilite le jeu au filet et les changements de direction.
Une raquette tête lourde, à l'inverse, a son poids concentré vers le tamis : elle apporte plus de puissance naturelle sur les frappes de fond de court, au prix d'une maniabilité réduite.
Une raquette à équilibre neutre répartit le poids de façon égale entre les deux, pour un compromis polyvalent.
La taille du manche
La taille du manche correspond à la circonférence de la poignée. Elle est indiquée par un chiffre allant généralement de 0 à 5 (parfois en millimètres ou en pouces selon les marques), du plus petit au plus grand.
Un manche trop petit oblige à trop serrer la main pour garder le contrôle de la raquette, ce qui fatigue vite l'avant-bras. Un manche trop grand, à l'inverse, limite la mobilité du poignet et complique les changements de prise. Un repère simple pour vérifier la bonne taille : en tenant la raquette avec une prise neutre, l'index de l'autre main doit pouvoir se glisser exactement entre les doigts et la paume, sans espace superflu.
Le plan de cordage
Le plan de cordage désigne le nombre de cordes verticales (montants) et horizontales (traverses) du tamis, généralement présenté sous la forme "16x19" ou "18x20".
Un plan ouvert (comme 16x19), avec moins de cordes et des espaces plus grands entre elles, permet aux cordes de plus se déformer à l'impact : cela génère plus d'effet (notamment de lift) et plus de puissance.
Un plan dense (comme 18x20), avec plus de cordes plus rapprochées, limite ce mouvement des cordes : la frappe est plus précise et plus constante, mais avec moins de puissance et un peu moins d'effet.
La rigidité du cadre
La rigidité (souvent indiquée par un indice RA sur la fiche technique) mesure à quel point le cadre se déforme au moment de l'impact.
Un cadre rigide se déforme peu : il renvoie l'énergie de la balle plus directement, ce qui donne plus de puissance, mais aussi plus de vibrations transmises au bras. Un cadre souple, à l'inverse, absorbe davantage le choc : le confort est meilleur et les sensations de balle plus précises, mais la puissance générée naturellement est plus faible.
Le sais-tu ? Jusque dans les années 1970, les raquettes de tennis étaient en bois, avec un tamis beaucoup plus petit que les modèles actuels. L'arrivée des matériaux composites (métal, puis carbone) a permis d'agrandir le tamis et d'alléger le cadre, transformant en profondeur la façon de jouer.
La prise de raquette
La prise désigne la façon de positionner la main sur le manche de la raquette. Elle change selon le coup joué, et détermine en grande partie l'orientation naturelle du tamis à l'impact : une prise adaptée facilite la production d'effets et le contrôle, tandis qu'une prise inadaptée oblige à compenser avec le poignet, ce qui fatigue et limite la précision.
Pour repérer les prises de façon précise, les entraîneurs utilisent généralement la méthode des biseaux : le manche de la raquette a une section à huit pans (biseaux), numérotés de 1 à 8 tout autour. Le biseau 1 se trouve en haut du manche quand le tamis est perpendiculaire au sol ; les autres se numérotent ensuite dans le sens des aiguilles d'une montre pour un droitier (dans l'autre sens pour un gaucher). Une prise se décrit alors par la position de la petite articulation de l'index sur l'un de ces biseaux.
Neutre / polyvalente
Aussi appelée prise continentale, elle se prend avec l'index sur le biseau 1 (celui du dessus). C'est la prise la plus polyvalente : elle sert de base pour le service, la volée et le smash, car elle permet de passer rapidement d'un côté à l'autre sans changer de prise entre un coup droit et un revers joués au filet.
Coup droit
Pour le coup droit, plusieurs prises existent, chacune orientant naturellement le tamis vers le haut à des degrés différents, ce qui influence la hauteur de balle la plus confortable à jouer et la quantité d'effet lifté produite. Ouvre chaque prise pour en savoir plus.
Continentale (biseau 1)
Peu utilisée pour frapper à pleine puissance en coup droit, elle reste utile ponctuellement, notamment pour le slice de coup droit ou l'amortie, où l'on cherche à couper la balle plutôt qu'à la lifter.
Orientale (biseau 3)
La plus proche de la prise neutre. Elle oriente peu le tamis, ce qui permet de frapper la balle assez à plat, y compris sur des balles basses. C'est une prise polyvalente, mais elle devient inconfortable sur les balles hautes.
Semi-occidentale (biseau 4)
Aujourd'hui la plus répandue chez les joueurs de compétition. Elle ferme davantage le tamis, ce qui facilite la production de lift tout en restant à l'aise sur une large plage de hauteurs de balle.
Occidentale (biseau 5)
Ferme encore plus le tamis. Elle permet de produire beaucoup de lift et est très efficace sur les balles hautes, mais devient difficile à utiliser sur les balles basses, où le tamis a tendance à trop se fermer.
Hawaïenne / extrême-occidentale (biseau 6)
La plus extrême : elle maximise l'effet lifté sur les balles très hautes, mais rend quasiment impossible la frappe d'une balle basse ou à plat.
Revers à une main
Pour le revers frappé à une main, la main tourne dans le sens inverse de celui du coup droit. Plusieurs prises coexistent selon le type de frappe recherché.
Continentale (biseau 1)
La prise de référence pour le slice : elle offre une trajectoire basse et un bon contrôle, mais reste peu adaptée pour produire du lift.
Orientale (biseaux 1-2)
La prise classique du revers à une main. Elle permet de jouer aussi bien en slice qu'en revers lifté, avec un bon équilibre entre contrôle et production d'effet.
Semi-occidentale (biseau 2)
Ferme davantage le tamis et permet de produire plus de lift, au prix d'un peu de polyvalence sur les balles basses ou pour le slice.
Revers à deux mains
Pour le revers à deux mains, chaque main a un rôle différent : la main dominante (celle du bas, proche du talon du manche) guide surtout la direction et la stabilité, tandis que la main non dominante (celle du haut) apporte l'essentiel de la puissance et de l'effet.
Combinaison continentale
La main dominante adopte une prise continentale (biseau 1) et la main non dominante une prise orientale de coup droit (biseau 3). C'est la combinaison la plus courante chez les débutants, car la main dominante reste proche de sa prise neutre.
Combinaison orientale
La main dominante adopte une prise orientale de revers (biseaux 1-2) et la main non dominante une prise semi-occidentale de coup droit (biseau 4). Cette combinaison permet de produire davantage de lift et d'être plus à l'aise sur les balles hautes.
Combinaison semi-occidentale
La main dominante adopte une prise semi-occidentale de revers (biseau 2) et la main non dominante une prise occidentale de coup droit (biseau 5). C'est la combinaison la plus fermée, recherchée par les joueurs voulant un maximum d'effet lifté sur le revers.
Prises particulières et atypiques
Certains joueurs utilisent des prises qui sortent des standards présentés ci-dessus, souvent développées par nécessité ou par habitude plutôt qu'enseignées dès le départ.
Coup droit à deux mains
Consiste à frapper le coup droit en gardant les deux mains sur le manche, comme pour un revers à deux mains inversé. Il peut apporter davantage de stabilité et de puissance sur certaines balles, mais réduit fortement l'allonge et la capacité à couvrir le terrain, ce qui en fait une prise rare, y compris au haut niveau.
Poêle à frire / prise pelle
Consiste à tenir la raquette presque à plat, comme on tiendrait une poêle par le manche, la paume au-dessus du manche plutôt que sur le côté. Naturelle pour de nombreux débutants livrés à eux-mêmes, elle permet de frapper la balle assez facilement à plat, mais elle limite beaucoup la production d'effets et complique les frappes hautes, raison pour laquelle elle n'est généralement pas conseillée sur la durée.
Semi-continentale (prise de transition)
Intermédiaire entre la continentale et l'orientale, elle est parfois utilisée par des joueurs ou des entraîneurs comme prise de transition, le temps d'apprendre à tourner la main progressivement vers une prise de coup droit plus fermée sans perdre trop de repères.
Le sais-tu ? La prise de coup droit a beaucoup évolué au fil des générations. Les joueurs des années 1980 et 1990 utilisaient très majoritairement des prises orientales, plus proches de la prise neutre. La généralisation de la prise semi-occidentale chez les joueurs actuels s'explique en partie par la recherche de plus de lift, rendue possible par l'évolution des raquettes et des cordages.
Accessoires de raquette
La raquette s'accompagne souvent de plusieurs accessoires (surgrip, amortisseurs, antivibrateurs, housse...). Retrouve-les en détail dans la section dédiée de la page Tenue et accessoires.